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Cette nébuleuse diffuse IC 5146 est située dans la constellation du Cygne à une distance de 1 600 parsecs, soit 5 200 années lumière. Son diamètre est de 4 minutes d'arc, correspondant à 2 parsecs soit 6 années lumière. Sa forme sensiblement sphérique et sa structure lui ont valu le nom de Nébuleuse du Cocon. Elle est constituée par un mélange de gaz et de petits grains de poussière. Les gaz, principalement de l'hydrogène mais aussi de l'oxygène, de l'azote et du soufre, sont excités par le rayonnement ultraviolet des étoiles chaudes qui se trouvent dans la nébuleuse. Les poussières réfléchissent la lumière, mais lorsqu'elles sont loin des étoiles, elles ne sont visibles que par l'absorption qu'elles produisent. On remarque l'absence d'étoiles faibles autour de la nébuleuse.