Antarctica Search for Transiting Extrasolar Planets: Un projet de détection de planètes au Dôme C

François Fressin (Observatoire de la Côte d'Azur, Nice)

A STEP est un projet qui, sur la base d'un télescope robotisé de 40 cm installé au Dôme C, vise à obtenir une photométrie à
long terme d'une précision inégalée par rapport aux instruments sols actuels, et ce sur un champ de plusieurs milliers d'étoiles à la fois.
Les objectifs du projet sont
1/ la détection et caractérisation de plusieurs Jupiters chauds par campagne d'observation,
2/ un test de la qualité du Dôme C pour la détection photométrique par la méthode des transits,
3/ la préparation de projets plus ambitieux visant la détection d'un très grand nombre de Pégasides et/ou de planètes plus petites, accessibles
uniquement grâce à une photométrie ultra-précise. Ce troisième point n'a de sens que si nous pouvons démontrer que le
Dôme C représente une alternative crédible à l'espace pour ce type de projets.

La détection récente de 6 exoplanètes en transit devant leur étoile par les campagnes photometriques OGLE et STARE a prouvé la faisabilité de
la méthode depuis le sol. Cependant, la couverture en phase intermittente et la précision photométrique moyenne n’ont permis que la
détection de planètes à très courte période (inférieure à deux jours) ou multiple du jour, ce qui ne permet pas l’accès à la grande majorité
des Pégasides détectées indirectement par vitesses radiales. Le Dôme C possède deux atoux capitaux pour la détection de planètes
extra-solaires : une qualité atmosphérique unique permettant un précision photométrique remarquable et une couverture en phase
incomparable aux autres sites astronomiques (suivi continu pendant trois mois).

Le projet A STEP est soutenu par le Programme National de Planétologie de l'INSU. Nous devons cette année achever la mise en place d'une
équipe instrumentale, simuler les éléments limitants la détection au Dôme C (brillance du ciel, vibrations et fluctuations intra-pixels,
estimation des effets systématiques gênants) et présenter une étude instrumentale tenant compte de toutes les difficultés liées à
l'installation au Dôme C.

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