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NGC 5457 = M 101: Galaxie spirale dans la Grande Ourse
Cette galaxie située dans la constellation de la Grande Ourse, est à une
distance de 3,8 Mégaparsecs (12 millions d'années lumière
environ). Elle s'étend sur 22' x 22'.
C'est le prototype des galaxies à bras multiples de type Sc
caractérisées par:
- un petit noyau à partir duquel se développe une structure spirale
prépondérante
- des bras spirales multiples présentant des ramifications vers leurs
extrémités
- des bras bien résolus en étoiles individuelles et masses
gazeuses.
Dans M 101, quelques bras spirales sont très lumineux et on distingue
très nettement des condensations brillantes dues en grande partie à des
nuages d'hydrogène, à des amas d'étoiles et de nombreuses
étoiles individuelles.
La largeur moyenne de chaque bras est de l'ordre de 1 200 années
lumière et celle des régions HII les plus étendues de 400
années lumière. Les parties sombres visibles le long de quelques bras
sont dues à de la matière absorbante.
Photographie obtenue au foyer Newton du Télescope de 193 cm de
l'Observatoire de Haute Provence
(plaque Kodak IIaO chauffée - pose : 55 minutes)
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