C'est quoi un spectre ?


Le spectre est la séparation de la lumière en couleurs élémentaires. L'arc-en-ciel est le plus simple des spectres. On appelle "dispersion" cette séparation (image J-C Baietto).


Ce sont les gouttelettes d'eau en suspension dans l'air qui dispersent la lumière solaire. C'est le phénomène de la réfraction (qui est accompagné par une réflexion interne). La réfraction a été découverte par Thomas Harriot en 1602.

La dispersion de la lumière par un prisme a été utilisée par Isaac Newton en 1666 pour montrer que la lumière blanche était composée de toutes les couleurs. C'est Newton qui a expliqué l'origine de l'arc-en-ciel (image Wikipedia).