L'effet Doppler-Fizeau

Les ondes lumineuses (ou sonores) émises par un corps en déplacement sont affectées par le mouvement de celui-ci par rapport à un observateur au repos. L'intervalle séparant des ondes successives est plus petit dans la direction du mouvement et plus grand dans la direction opposée. Vous entendez l'effet Doppler-Fizeau chaque fois qu'un véhicule pourvu d'une sirène (pompiers, ambulance) passe rapidement près de vous: en s'approchant, le son émis par le véhicule est plus aigu et en s'éloignant le son est plus grave. Cet effet fut décrit par Christian Doppler (en 1842) et Hyppolite Fizeau (en 1848). En savoir plus sur l'histoire...

Pour une étoile qui se déplace par rapport à un observateur sur la Terre, le phénomène est analogue, mais il s'agit d'ondes lumineuses. La lumière est plus bleue si l'étoile approche et plus rouge si l'étoile s'éloigne. Cette histoire continue maintenant !