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Une étoile, comme notre Soleil, est une gigantesque boule de gaz (100 fois la taille de la Terre), dont le coeur, porté à des températures d'une dizaine de millions de degrés par le poids de l'étoile elle-même, est le site de réactions de fusion thermonucléaire.
La pression au centre du Soleil est environ de deux cents milliards de fois la pression sur Terre au niveau de la mer, ce qui l'empêche ainsi de s'effondrer sous son propre poids (on appelle cela l'équilibre hydrostatique). Ces réactions, en convertissant l'hydrogène en hélium, produisent de l'énergie sous forme de rayons gamma (photons très énergétiques) qui diffusent très lentement vers l'extérieur.
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