La température effective des étoiles de type spectral F5 à K9 se situe entre 6300° K et 4000° K. A cette température, la métallicité de l'étoile reflète l'abondance en métaux du gaz interstellaire à partir duquel elle s'est formée.
Cette classification brutale est juste pour donner un ordre d'idée. En réalité, ces intervalles, en particulier la position du turn-off, varient en fonction de l'age et de l'abondance en métaux.
Cette quantité mesure le logarithme décimal du rapport entre le nombre d'atomes de fer et le nombre d'atomes d'hydrogène par comparaison à la valeur solaire : une étoile de [Fe/H] = -3.0 est mille fois plus déficiente en fer que le Soleil. Pour les étoiles F5 à K7 qui ne présentent pas de particularité chimique, la métallicité est générallement liée à l'age et au comportement cinématique, et donc à l'appartenance à une population stellaire . Il n'existe pas de limite nette entre les différentes populations mais grossièrement, on peut classer les étoiles (bulbe exclu) de la manière suivante :